Produits · Repères de prix

Le prix de la menthe

Entre une botte de menthe achetée 2 € au marché et un flacon de 10 ml d'huile essentielle vendu 8 €, le rapport au kilo de matière première dépasse un facteur cinquante. Ces écarts s'expliquent par le rendement de transformation, la main-d'œuvre de récolte et le conditionnement, bien plus que par la variété.

Repères par produit

Ces fourchettes valent pour le commerce de détail. Sur le marché de gros, le menthol naturel s'échange couramment entre 15 et 40 dollars le kilo selon les campagnes, avec des variations brutales liées aux récoltes indiennes.

Le plant, l'achat le plus rentable

Un godet de 9 cm coûte 2,50 à 5 € en jardinerie, un peu moins en pépinière de plein champ. Le rapport est immédiat : une touffe installée produit dès la première année plusieurs coupes, soit l'équivalent de dix à trente bottes sur une saison. La menthe se multipliant seule par stolons, un pied acheté une fois suffit à alimenter plusieurs jardins. Les rendements réels sont détaillés dans la fiche rendement.

Le frais, cher au kilo pour de bonnes raisons

La menthe fraîche vendue en barquette de 20 g revient à 50 à 100 € le kilo, ce qui semble absurde jusqu'à ce qu'on décompose. La récolte se fait à la main, tige par tige. La denrée est extrêmement périssable, avec une durée de vie de trois à cinq jours en chaîne du froid et un taux de perte élevé en rayon. Le conditionnement, la barquette et l'atmosphère modifiée coûtent souvent plus que la plante. Sur les marchés, où la botte est plus grosse et le circuit plus court, le prix au kilo tombe à 15 à 35 €. Voir le guide d'achat et les marchés.

Le sec, un rapport de un à dix

Il faut 4 à 6 kg de menthe fraîche pour obtenir 1 kg de menthe séchée, ce qui suffirait à justifier un prix multiplié par cinq. En pratique, l'écart est moindre parce que le séché voyage bien, se stocke un an et vient souvent d'Égypte, du Maroc ou d'Europe de l'Est, où la main-d'œuvre coûte moins. Le vrac se situe entre 30 et 80 € le kilo, contre 150 à 400 € pour du sachet doseur en boîte de 20 g. Le détail des qualités figure dans la fiche menthe séchée.

L'huile essentielle et le menthol

Le rendement de distillation explique tout : il faut couramment 200 à 400 kg de partie aérienne fraîche de menthe poivrée pour un litre d'huile essentielle, soit un rendement de 0,25 à 0,5 %. Un flacon de 10 ml représente donc 2 à 4 kg de plante. À 5 € le flacon, la matière première reste modeste dans le prix final, où pèsent la distillation, le contrôle analytique, le flaconnage et la distribution. Les écarts entre marques tiennent surtout à l'origine, à la certification bio, qui ajoute couramment 20 à 40 %, et au volume vendu. Voir prix et rendement en distillation.

Ce qui fait bouger les prix

Quatre facteurs dominent. La saison, d'abord : la menthe fraîche française est deux fois moins chère de juin à septembre qu'en février, où elle vient de serres ou du Maroc. L'origine ensuite, avec un écart de 30 à 60 % entre un lot marocain et un lot français en séché. La certification bio, qui ajoute 20 à 40 % sur le frais et le séché. Le conditionnement enfin, qui peut représenter plus de la moitié du prix payé sur les petits formats. Le rôle des mentions figure dans la fiche labels, et le cas des boissons dans la fiche sirop industriel.

Questions fréquentes

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