Choix de variété · Infusion

Quelle menthe pour une tisane

Le choix se joue sur une seule question : quelle intensité mentholée recherchez-vous. La menthe poivrée donne une infusion froide et puissante, la menthe verte une infusion douce et anisée, la bergamote une infusion florale presque sans fraîcheur. Le dosage et la durée changent ensuite pour chacune.

Trois familles d'arômes, trois molécules

Toutes les menthes ne se ressemblent pas en tasse, parce que leur huile essentielle est dominée par des molécules différentes. Le menthol, majoritaire chez la menthe poivrée et la menthe des champs, agit sur les récepteurs sensibles au froid et produit une fraîcheur qui persiste après la déglutition. La carvone, majoritaire chez la menthe verte, donne un profil sucré et anisé sans effet de froid. Le linalol et ses esters, dominants chez la menthe bergamote, produisent une note florale et citronnée.

Cette chimie détermine aussi la tolérance à l'infusion longue. Le menthol s'extrait vite et sature au-delà de six à sept minutes, en installant une amertume froide. La carvone monte plus lentement et supporte une infusion de huit à dix minutes. C'est pourquoi une même durée ne convient pas à toutes les variétés.

Tableau de choix

Fraîche ou séchée

La feuille fraîche donne une infusion plus verte, plus végétale, et légèrement moins mentholée qu'on ne l'attend : une partie des composés reste enfermée dans les tissus non rompus. La feuille séchée, dont les parois cellulaires ont éclaté, libère plus vite et plus complètement, d'où un rapport de conversion d'environ 1 pour 3 : 1 g de menthe sèche équivaut grossièrement à 3 g de menthe fraîche. Un séchage réussi conserve couramment 60 à 80 % de l'huile essentielle initiale, à condition de rester sous 35 °C et à l'obscurité. Voir le séchage et fraîche ou séchée.

La température de l'eau compte autant que la durée. À 100 °C, la fraction la plus volatile part avec la vapeur et l'infusion perd son nez ; à 90 °C, couvercle posé sur la tasse, l'essentiel reste dans le liquide. Un couvercle change nettement le résultat, c'est le geste le plus rentable de toute la préparation.

Associer plutôt qu'opposer

Les mélanges donnent souvent mieux qu'une variété seule. Menthe verte et menthe poivrée à deux tiers un tiers donnent une infusion fraîche mais ronde, sans l'amertume de la poivrée pure. Menthe verte et verveine, ou menthe verte et mélisse à parts égales, allongent la note citronnée : le rapport entre ces deux plantes est détaillé dans mélisse ou menthe. Un bâton de réglisse de 2 cm adoucit une infusion trop franche sans ajouter de sucre.

Pour l'usage digestif, l'infusion de menthe poivrée figure dans les monographies de pharmacopée européennes pour les troubles digestifs fonctionnels ; l'usage après un repas lourd relève par ailleurs d'une pratique traditionnelle largement documentée. Le détail des données disponibles se trouve dans menthe et digestion.

L'infusion de feuilles est bien tolérée chez l'adulte. La prudence s'impose en cas de reflux gastro-œsophagien, chez le jeune enfant et pendant la grossesse pour les usages répétés et concentrés. Un médecin ou un pharmacien reste l'interlocuteur pour un avis individuel.

Questions fréquentes

À lire ensuite : l'infusion de menthe poivrée · la menthe bergamote · quelle menthe pour le thé · toutes les espèces