Sélection · Menthes ornementales
Menthes décoratives
Une poignée de menthes se cultivent d'abord pour le feuillage panaché, le port tapissant ou la floraison. Elles restent comestibles, mais leur intérêt est visuel : bordure crème et vert, tapis odorant entre les dalles, épis mauves au bord de l'eau. Leur vigueur et leurs besoins diffèrent nettement de ceux de la menthe verte.
Ce qui rend une menthe ornementale
Trois caractères sortent une menthe du strict registre aromatique. La panachure d'abord : des secteurs de tissu dépourvus de chlorophylle donnent des marbrures crème ou blanches. Ces zones ne photosynthétisent pas, ce qui explique que les formes panachées poussent en général 20 à 40 % moins vite que leur forme verte et supportent mal le plein soleil brûlant, qui grille les plages claires. Le port ensuite : de 3 cm pour la menthe corse à 1,20 m pour la menthe à longues feuilles, l'amplitude est celle d'un massif entier. La floraison enfin, plus ou moins fournie et plus ou moins colorée selon l'espèce.
Une réserve constante : la panachure est instable. Une tige entièrement verte apparaît régulièrement au sein d'une touffe panachée, et comme elle est plus vigoureuse, elle prend le dessus en deux saisons si on ne la supprime pas à la base dès qu'on la repère. Ce geste, répété deux ou trois fois par an, conditionne la tenue du décor.
Les variétés et leur usage au jardin
| Variété | Intérêt visuel | Port et hauteur | Exposition | Emploi |
|---|---|---|---|---|
| Menthe panachée | Feuillage marbré de crème et de vert | Dressé, 30 à 50 cm | Mi-ombre, soleil doux | Bordure, potée mixte |
| Menthe corse | Tapis vert vif, feuilles de 3 mm | Rampant, 2 à 3 cm | Mi-ombre fraîche | Interstices de dallage, pied de banc |
| Menthe aquatique | Épis globuleux mauves, feuillage pourpré | Dressé, 40 à 90 cm | Soleil, pieds dans l'eau | Berge de bassin, zone humide |
| Menthe ananas | Feuillage laineux à large marge blanche | Étalé, 30 à 40 cm | Mi-ombre | Premier plan de massif clair |
| Menthe gingembre | Feuilles veinées de jaune d'or | Dressé, 40 à 60 cm | Soleil doux à mi-ombre | Contraste avec feuillages sombres |
| Menthe à longues feuilles | Feuillage gris argenté, longs épis | Dressé, 80 cm à 1,2 m | Soleil | Fond de massif naturaliste |
Les conditions qui font tenir le décor
Le sol frais reste la condition première : une menthe qui souffre de la sécheresse jaunit par le bas et perd son intérêt esthétique en quinze jours. Un paillage de 5 cm de tonte sèche ou de feuilles broyées stabilise l'humidité et réduit l'arrosage d'environ un tiers en été. Voir le paillage et l'exposition et la lumière.
En jardinière, un contenant de 30 à 40 cm de profondeur et un mélange à parts égales de terre de jardin, de terreau et de compost tiennent une saison complète sans apport. Le rempotage annuel ou la division tous les deux ans évitent l'épuisement du centre de la touffe, qui se dégarnit sinon en un anneau creux caractéristique. Voir la culture en jardinière et la division.
La question du confinement se pose exactement comme pour les menthes aromatiques, à l'exception de la menthe corse qui ne dépasse pas 15 cm d'extension annuelle. Les autres demandent un pot enterré ou une barrière : voir les menthes envahissantes.
Associations et floraison
Les feuillages panachés se placent devant des plantes à feuillage sombre ou pourpre, qui font ressortir les plages claires : heuchères, ophiopogons, sauges pourpres. La menthe aquatique, elle, se marie avec les iris des marais et les salicaires en berge de bassin. Éviter d'associer deux panachures différentes côte à côte, l'effet se brouille.
La floraison, de juillet à septembre selon les espèces, attire abeilles domestiques, bourdons et syrphes en grand nombre : les épis de menthe sont parmi les ressources les plus fréquentées d'un jardin en fin d'été. Laisser fleurir une partie de la touffe et rabattre l'autre pour la récolte concilie les deux usages. Voir la floraison et les pollinisateurs.
Questions fréquentes
Les menthes panachées sont-elles comestibles ?
Oui, ce sont de vraies Mentha. Leur arôme est simplement plus discret, la surface photosynthétique réduite limitant la production d'huile essentielle. Voir la fiche menthe panachée.
Pourquoi ma menthe panachée redevient-elle verte ?
Parce qu'une tige non panachée, plus vigoureuse, a pris le dessus. Il faut la couper à la base dès son apparition, et non l'étêter : une simple taille au sommet la fait ramifier.
La menthe corse supporte-t-elle le piétinement ?
Un passage occasionnel, oui, et elle libère alors son parfum. Un passage quotidien la fait disparaître. Elle craint surtout la sécheresse et le gel prolongé en sol drainant : voir sa fiche.
À lire ensuite : la menthe ananas · la menthe aquatique · la rubrique culture · toutes les espèces