Liqueur · Réservé aux adultes
La crème de menthe
La crème de menthe ne contient aucune crème : le mot désigne, en droit européen, une liqueur contenant au moins 250 g de sucre par litre. Elle titre couramment 20 à 25 % vol, existe en version verte et en version blanche strictement identiques au colorant près, et sert surtout de base à trois ou quatre cocktails.
Ce que « crème de » veut dire en droit
Le règlement européen 2019/787 sur les boissons spiritueuses fixe deux seuils. Une liqueur doit titrer au moins 15 % vol et contenir au moins 100 g de sucre par litre, exprimé en sucre inverti. La mention « crème de » relève ce seuil sucré à 250 g par litre au minimum. Aucune matière laitière n'entre dans la définition : le terme renvoie à la texture nappante que donne le sucre, pas à un produit laitier.
Les crèmes de menthe du commerce se situent en pratique entre 300 et 400 g de sucre par litre pour un titre de 20 à 25 % vol. À titre de comparaison, un sirop de menthe non alcoolisé dépasse 700 g de sucre par litre : voir sirop industriel ou maison.
Comment on la fabrique
Deux procédés coexistent. La macération met les feuilles de menthe poivrée séchée en contact avec un alcool neutre à 60 ou 70 % vol pendant plusieurs jours, puis le macérat est filtré et sucré. La distillation reprend ce macérat et le repasse en alambic : le distillat obtenu est incolore et beaucoup plus net, débarrassé de la chlorophylle et des tanins. C'est cette seconde voie qui donne les crèmes de menthe blanches de qualité.
La plupart des produits industriels ajoutent une fraction d'arôme, obtenu par rectification d'huile essentielle de Mentha × piperita ou de Mentha arvensis, ce qui garantit une constance d'un lot à l'autre. La question des arômes est traitée sur la fiche arôme de menthe, celle de la plante sur la menthe poivrée.
Verte ou blanche : la seule différence
Le profil aromatique des deux versions est le même. La verte reçoit un colorant, le plus souvent des complexes cuivriques de chlorophylle ou un mélange de colorants alimentaires ; la blanche n'en reçoit pas. Le choix est donc purement visuel et dépend du cocktail : la blanche préserve la couleur d'un stinger ou d'un cocktail à base d'eau-de-vie claire, la verte est indispensable au grasshopper, dont la teinte fait toute l'identité.
La coloration a une conséquence pratique : les pigments verts sont sensibles à la lumière et virent au brun-olive après quelques mois de bouteille exposée. Une crème de menthe verte décolorée reste consommable mais devient inutilisable pour son usage principal.
Dosages en cocktail
| Cocktail | Version employée | Dose | Accompagnement | Technique |
|---|---|---|---|---|
| Stinger | Blanche | 2 cl | 5 cl de cognac | Verre à mélange, 20 tours, servi frappé |
| Grasshopper | Verte | 3 cl | 3 cl de crème de cacao blanc et 3 cl de crème liquide | Shaker 12 secondes, coupe glacée |
| Frappé | Verte | 4,5 cl | Glace pilée jusqu'au bord | Versé, paille courte |
| Café mentholé | Blanche | 1,5 cl | 10 cl de café chaud | Versé sur le café, sans sucre ajouté |
Le stinger illustre bien le rôle de la liqueur : elle apporte à la fois le sucre et l'arôme, ce qui dispense de sirop. Les cocktails à menthe fraîche pressée relèvent d'une autre logique et sont traités sur la page des cocktails à la menthe et sur celle du mint julep.
Conservation et service
La combinaison d'un sucre élevé et d'un titre alcoométrique supérieur à 20 % vol rend le produit stable sur le plan microbiologique : une bouteille ouverte se conserve un à deux ans. Ce sont l'arôme et la couleur qui se dégradent en premier. La bouteille se garde debout, bouchée, à l'abri de la lumière et à température ambiante ; le réfrigérateur n'apporte rien sinon un service plus agréable, la liqueur se buvant entre 8 et 12 °C.
Pour une version domestique, la préparation par macération sucrée est décrite sur la fiche liqueur de menthe. Une liqueur commerciale française voisine, plus mentholée et moins sucrée, est présentée sur la page du Get 27.
Page réservée à un public majeur. L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération. La teneur en sucre élevée de ces liqueurs masque leur degré et facilite la sous-estimation des quantités consommées.
Questions fréquentes
La crème de menthe contient-elle des produits laitiers ?
Non. La mention « crème de » désigne uniquement une teneur en sucre d'au moins 250 g par litre. Le seul cocktail de la famille qui contienne de la crème laitière est le grasshopper, où elle est ajoutée séparément.
Peut-on remplacer la verte par la blanche dans une recette ?
Oui sur le plan du goût, à dose égale, puisque seul le colorant les sépare. Le résultat visuel change en revanche du tout au tout, ce qui est rédhibitoire pour un grasshopper ou pour tout cocktail dont la couleur est l'argument.
Quelle menthe donne son goût à la crème de menthe ?
La menthe poivrée dans la quasi-totalité des produits, pour son menthol et son effet de froid. Quelques fabrications artisanales emploient de la menthe verte, plus douce et anisée, mais le profil obtenu s'éloigne alors nettement du standard attendu.
À lire ensuite : le Get 27 · la liqueur de menthe maison · les cocktails à la menthe · toutes les boissons à la menthe