Culture · Diagnostic
Ma menthe jaunit
Un jaunissement se lit avant de se traiter : sa localisation sur la plante, sa vitesse d'installation et l'état du substrat désignent presque toujours la cause. Dans les cultures en pot, l'excès d'eau arrive largement en tête, devant l'épuisement du substrat et les carences.
Lire le jaunissement avant d'agir
Trois observations suffisent. D'abord la position : les feuilles âgées du bas, les jeunes feuilles du sommet, ou l'ensemble. Ensuite le dessin : jaune uniforme, jaune entre des nervures restées vertes, ou taches localisées. Enfin la vitesse : quelques jours ou plusieurs semaines. Un jaunissement du bas, uniforme et progressif, oriente vers l'eau ou l'azote. Un jaunissement du haut avec nervures vertes désigne le fer. Des taches en relief signalent un champignon.
Deuxième réflexe : plonger un doigt à 4 cm dans le substrat. Une terre froide et collante sous un feuillage jaune tranche immédiatement la question de l'arrosage.
Tableau de diagnostic
| Symptôme précis | Cause probable | Correction |
|---|---|---|
| Jaune uniforme des feuilles basses, substrat détrempé, odeur de vase | Asphyxie racinaire par excès d'eau | Arrêter l'arrosage 8 à 10 jours, vider la soucoupe, dépoter et supprimer les racines brunes et molles |
| Jaune pâle général, pousses courtes, feuilles petites | Carence en azote ou substrat épuisé | Apport azoté léger ou rempotage en terreau neuf enrichi de 20 % de compost |
| Jeunes feuilles jaunes à nervures restées vertes | Chlorose ferrique, fer bloqué au-dessus de pH 7,5 | Arroser à l'eau de pluie, corriger le pH vers 6,0 à 7,0, apport de fer chélaté si nécessaire |
| Jaune brutal en 3 à 5 jours après une vague de chaleur, bords secs | Coup de chaud et déshydratation | Ombrer aux heures chaudes, rabattre à 10 cm, bassiner la motte |
| Pustules orangées sous les feuilles, jaune en vis-à-vis | Rouille, Puccinia menthae | Rabattre à 5 cm, évacuer les débris hors du compost |
| Fines piqûres claires, aspect terne, toiles au revers | Acariens, favorisés par l'air sec | Doucher le feuillage, augmenter l'humidité ambiante, couper les tiges les plus atteintes |
| Racines formant un feutrage compact contre la paroi du pot | Pot saturé, plus de volume utile | Rempoter dans un contenant plus grand de 4 à 5 cm de diamètre |
| Jaune des seules feuilles basses en pleine floraison, sommités saines | Fin de cycle normale | Rabattre à 10 cm pour relancer une repousse propre |
L'excès d'eau, cause dominante en pot
Un substrat saturé ne contient plus d'air. Les racines, qui respirent, cessent d'absorber : la plante jaunit et flétrit alors même qu'elle baigne dans l'eau, ce qui pousse souvent à arroser davantage. Le cercle se referme, les racines fines meurent, puis Pythium s'installe sur des tissus déjà abîmés. La correction est mécanique : soucoupe vidée systématiquement dans les 20 minutes, trous de drainage dégagés, substrat allégé de 20 à 30 % de perlite ou de sable grossier. Voir l'arrosage et sol et substrat.
Carences et pH
La menthe est exigeante en azote : elle produit une masse foliaire importante en quelques semaines. En pot, la réserve d'un terreau du commerce est consommée en 8 à 12 semaines après plantation. Le symptôme est net : jaunissement pâle et uniforme, en commençant par les feuilles les plus anciennes, puisque la plante remobilise l'azote vers les jeunes pousses.
La chlorose ferrique donne le tableau inverse, sur les jeunes feuilles, avec des nervures qui restent vertes. Elle traduit rarement un manque de fer dans le sol mais son blocage chimique au-dessus de pH 7,5, situation fréquente avec une eau de robinet calcaire. La plage favorable pour la menthe se situe entre 6,0 et 7,0. Voir les apports d'engrais.
Chaleur, lumière et vieillissement normal
Au-delà de 30 °C, la menthe ferme ses stomates, ralentit sa photosynthèse et sacrifie ses feuilles basses. En plein soleil sur un balcon exposé au sud, un pot de 3 litres peut dépasser 40 °C au niveau des racines, ce qui provoque un jaunissement en quelques jours. Un contenant plus grand, clair, ou une ombre portée l'après-midi corrigent le problème : voir exposition et lumière.
Enfin, tout jaunissement n'est pas pathologique. À la floraison, la plante mobilise ses réserves vers les épis et abandonne les feuilles inférieures : c'est un processus normal, détaillé dans la floraison. Un rabattage à 10 cm redonne un feuillage propre en trois à cinq semaines.
Questions fréquentes
Faut-il couper les feuilles jaunes ?
Oui, mais après avoir identifié la cause : la feuille jaune ne redeviendra pas verte et constitue une porte d'entrée pour les champignons. Si le jaunissement dépasse un tiers de la touffe, un rabattage complet à 10 cm est plus rapide et plus propre qu'un effeuillage.
Un engrais règle-t-il le problème dans tous les cas ?
Non, et il l'aggrave même en cas d'excès d'eau : des racines asphyxiées n'absorbent rien et les sels s'accumulent, brûlant les extrémités restantes. L'engrais n'a de sens qu'après avoir écarté l'asphyxie, le chignon racinaire et la maladie.
Une menthe entièrement jaune est-elle perdue ?
Rarement, si les rhizomes sont encore fermes et blancs à la coupe. Rabattre à 5 cm, alléger le substrat et laisser sécher une semaine permet une reprise dans la majorité des cas. Des rhizomes bruns et mous signent en revanche une pourriture avancée : voir les maladies de la menthe.
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