Cultivar · Mentha suaveolens 'Variegata'

La menthe ananas

La menthe ananas n'est pas une espèce à part : c'est la forme panachée de la menthe à feuilles rondes, sélectionnée pour ses marges crème. Son parfum est doux et fruité, sans la moindre trace de menthol, et son feuillage brûle au soleil direct de l'après-midi.

Origine et statut botanique

Derrière le nom commercial se trouve Mentha suaveolens 'Variegata', un cultivar panaché de la menthe à feuilles rondes. L'espèce mère est une espèce vraie, non hybride, fertile, largement répandue en Europe méditerranéenne et atlantique. Le mot « ananas » n'a aucune valeur botanique : aucune flore ne décrit d'espèce de ce nom. Il traduit une impression olfactive, pas une parenté.

La panachure vient d'une mutation qui prive une partie des tissus foliaires de chlorophylle. Ces plages crème ne photosynthétisent pas : la plante produit moins d'énergie et reste couramment un tiers plus basse et nettement moins envahissante que le type vert. Le caractère ne se transmet pas fidèlement par graine, ce qui impose la multiplication végétative. Voir aussi les menthes panachées.

Comment la reconnaître

Caractères d'identification de Mentha suaveolens 'Variegata'
Organe	Caractère observé
Tige	Section carrée, dressée, densément velue, vert clair
Feuille	Arrondie, gaufrée, presque sessile, duveteuse sur les deux faces, marge irrégulièrement crème à blanche
Fleurs	Épis terminaux étroits, blanc rosé, de juillet à septembre, souvent avortés sur les pieds très panachés
Odeur	Douce et fruitée, note de pomme mûre et de foin, aucune sensation de froid
Taille	30 à 60 cm en pleine terre, 20 à 35 cm en pot

Le duvet dense des feuilles est le caractère le plus sûr : aucune menthe du groupe de la menthe poivrée n'est aussi velue. En cas d'hésitation, voir la clé d'identification.

Un arôme sans menthol

L'huile essentielle de Mentha suaveolens ne contient pratiquement pas de menthol. Selon les populations, elle est dominée par l'oxyde de pipériténone ou par la carvone, parfois par la pulégone. La conséquence gustative est directe : la feuille froissée sent le sucré et le fruité, mais la bouche n'enregistre aucun effet de froid, puisque c'est le menthol qui active les récepteurs sensibles au froid. On peut donc en mettre beaucoup sans installer l'amertume glacée d'une menthe poivrée surdosée.

Revers de la médaille : le parfum est peu tenace. Il s'évapore en quelques minutes à la chaleur et supporte mal la cuisson. Certaines populations sauvages de l'espèce contiennent une proportion notable de pulégone, molécule à éviter en fortes quantités répétées ; le point est détaillé dans la fiche consacrée à la pulégone.

La cultiver

Cette menthe demande la mi-ombre, et non le plein soleil : les plages crème, dépourvues de pigments protecteurs, se dessèchent et brunissent au-delà de quatre à cinq heures de soleil direct en été. Sol frais, riche en matière organique, jamais détrempé. En pot, un contenant de 25 à 30 cm de diamètre et un arrosage tous les deux jours en juillet suffisent : voir la culture en pot et les conseils généraux de la rubrique culture.

Un geste conditionne la survie de la panachure : supprimer à la base tout rameau entièrement vert dès son apparition. Ces retours au type sont plus vigoureux et étouffent les pousses panachées en une ou deux saisons. La multiplication se fait par bouture de tige de 8 à 10 cm, avec un taux de reprise couramment de 70 à 90 % dans l'eau à 20 °C en deux semaines. Les stolons restent courts, mais une barrière reste prudente en pleine terre. Rusticité correcte jusqu'à environ -15 °C.

Usages en cuisine et au jardin

Le duvet rend la feuille rêche en bouche crue et entière. Deux solutions : la ciseler très finement, ou l'employer en infusion puis la retirer. Elle accompagne bien les fruits jaunes, le melon et l'ananas frais, à raison de 4 à 6 feuilles pour une salade de fruits pour quatre personnes. En infusion froide, compter 10 feuilles par litre pendant deux heures au réfrigérateur.

Son premier emploi reste décoratif : bordure de massif ombragé, potée mixte, garniture d'assiette. Elle figure parmi les variétés décoratives les plus utilisées. Pour choisir la menthe adaptée à un plat précis, voir quelle menthe choisir.

Questions fréquentes

Sent-elle vraiment l'ananas ?

Non, pas au sens d'une identité aromatique. Le parfum est fruité, sucré, avec une pointe acidulée qui évoque un fruit exotique mûr, mais aucune molécule caractéristique de l'ananas n'y est présente. Le nom relève du marketing horticole.

Pourquoi mes feuilles perdent-elles leur bord blanc ?

Deux causes. Soit des rameaux entièrement verts ont pris le dessus et doivent être coupés à la base, soit la plante manque de lumière : à l'ombre profonde, elle produit des feuilles plus vertes pour compenser le déficit de photosynthèse. Une mi-ombre lumineuse est le bon compromis.

Peut-on la semer ?

Les graines, quand elles se forment, donnent des plants majoritairement verts et non panachés. Le semis n'a donc aucun intérêt ici : la bouture ou la division sont les seules voies fidèles.