Groupe horticole · Mentha

Les menthes panachées

Les menthes panachées ne forment pas une espèce mais un ensemble de cultivars dont les feuilles portent des zones dépourvues de chlorophylle. Cette anomalie tissulaire les rend décoratives, plus lentes, moins envahissantes, et sujettes au retour au vert.

D'où vient la panachure

Chez la plupart des menthes panachées, la panachure est une chimère périclinale : les couches de cellules du méristème n'ont pas le même génotype. La couche externe, qui forme l'épiderme et la marge du limbe, porte une mutation empêchant la formation de chloroplastes fonctionnels, tandis que la couche interne reste normale. La feuille est donc verte au centre et crème ou jaune sur les bords, selon la répartition des couches.

Deux conséquences en découlent. D'abord la panachure ne se transmet pas par graine : un semis donne des plants entièrement verts, et de toute façon la plupart de ces cultivars sont stériles ou issus d'hybrides. Voir les hybrides de menthe. Ensuite, la structure en couches est instable : un bourgeon qui se forme à partir de la seule couche interne produit un rameau entièrement vert, plus vigoureux, qui finit par étouffer le reste.

Les principales variétés

La menthe ananas et la menthe gingembre sont les deux valeurs sûres du groupe : panachure large, stable sur plusieurs années, et parfum réellement distinct. Les autres offres du commerce circulent sous des noms flottants, ce qui rend l'achat en jardinerie plus fiable en regardant le plant qu'en lisant l'étiquette. Voir choisir un plant de menthe.

Empêcher le retour au vert

Un rameau vert pousse deux à trois fois plus vite qu'un rameau panaché, puisqu'il dispose de la totalité de sa surface photosynthétique. Laissé en place une saison, il domine la touffe, et le cultivar est perdu. La surveillance est simple mais doit être régulière.

1. Inspecter la touffe toutes les deux à trois semaines d'avril à septembre.
2. Repérer les tiges dont toutes les feuilles sont uniformément vertes, y compris les plus jeunes.
3. Suivre la tige jusqu'à son point de départ sur le stolon ou la souche.
4. La supprimer à la base, au sécateur, sans laisser de moignon qui repartira.
5. Bouturer chaque printemps deux ou trois fragments bien panachés comme réserve de sécurité.

Le bouturage conserve la panachure, contrairement au semis. Une bouture de 8 à 10 cm prélevée sur un rameau panaché s'enracine en 8 à 15 jours dans l'eau à 20 °C.

Exposition et culture

Les zones blanches ne produisent pas de sucres et se dessèchent plus vite : elles brûlent au soleil direct de l'après-midi, virant au brun papier sur les marges. La bonne exposition est donc une mi-ombre lumineuse, ou un plein soleil du matin avec ombre à partir de 14 h dans le Midi. À l'inverse, une ombre trop dense réduit la panachure et fait filer les tiges. Voir exposition et lumière.

Leur croissance ralentie, couramment de 30 à 50 % inférieure à celle du type vert, a un avantage inattendu : elles colonisent moins vite et se tiennent bien en potée, en jardinière ou en bordure. Un pot de 25 à 30 cm de diamètre, un substrat frais mais drainant, un rempotage tous les deux ans et un rabattage à 10 cm en fin de floraison suffisent. Voir la menthe en pot, la taille et la rubrique culture. Elles restent malgré tout des menthes à stolons : en pleine terre, la barrière de confinement reste utile.

Décoratives, mais aussi comestibles

Toutes ces menthes sont comestibles, la panachure ne modifiant ni la toxicité ni la composition aromatique. Leur intérêt culinaire dépend du cultivar : la menthe ananas fonctionne bien en salade de fruits et en infusion froide, la menthe gingembre en marinade et sur les légumes. Le feuillage bicolore reste surtout un atout visuel en dressage. Voir les variétés décoratives et quelle menthe choisir.

Questions fréquentes

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