Cultivar · Mentha spicata

La menthe religieuse

La menthe religieuse est un cultivar de menthe verte à feuilles larges et gaufrées, vendu en France pour la tisane et le thé. Le nom n'a aucune valeur botanique et son origine n'est pas documentée de façon fiable : il désigne une plante, pas un taxon.

Ce que recouvre le nom

Les pieds étiquetés menthe religieuse sont des clones de Mentha spicata L., la même espèce que la menthe verte. Aucun référentiel taxonomique ne reconnaît de rang particulier, et le nom ne correspond à aucune variété inscrite à un catalogue officiel. Il circule dans les pépinières françaises et belges depuis quelques décennies, appliqué à un matériel végétal proche de celui vendu comme menthe marocaine, mais généralement à feuilles plus larges et à port plus dressé.

Deux explications de l'appellation circulent, sans qu'aucune soit étayée par une source solide. La première renvoie aux jardins monastiques, où les menthes figuraient couramment parmi les simples cultivées. La seconde renvoie à l'usage du thé à la menthe dans les contextes d'hospitalité et de rituel du Maghreb et du Levant. Faute de document, il est plus honnête de présenter le nom comme un choix commercial dont l'origine reste inconnue.

Comment la reconnaître

Caractères observables d'un pied vendu comme menthe religieuse
Organe	Caractère observable
Tige	Section carrée, dressée, vert soutenu, peu ramifiée à la base
Feuille	Sessile, large, 5 à 8 cm, surface fortement gaufrée entre les nervures
Fleurs	Épi terminal effilé, blanc rosé, de juillet à septembre
Odeur	Sucrée, anisée, plus ronde et moins vive que la marocaine
Taille	50 à 90 cm en pleine terre, 35 à 50 cm en pot
Souche	Stolons traçants vigoureux, colonisation rapide

La combinaison feuille sessile plus épi terminal la range sans ambiguïté parmi les menthes vertes. Le gaufrage prononcé la rapproche de la menthe crépue, dont elle se sépare par une feuille plus longue que large et des marges moins frisées. Au froissement, aucune sensation de froid : il n'y a pas de menthol.

Arôme et emplois

Comme toutes les menthes vertes, elle est dominée par la carvone, couramment 50 à 80 % de son huile essentielle, avec du limonène en second. La conséquence en bouche est celle du groupe entier : une note sucrée et anisée, sans effet de froid ni amertume glacée, donc un dosage au bouquet plutôt qu'à la feuille. Les amateurs lui prêtent un profil plus rond et moins vif que la marocaine, différence réelle mais faible, et qui varie autant selon la conduite du pied que selon le clone.

Son emploi de prédilection est l'infusion, seule ou associée à du thé vert. Les feuilles larges donnent un volume de matière commode : trois à cinq tiges de 15 cm suffisent pour un demi-litre. Elle convient aussi aux salades d'herbes et aux plats mijotés du Maghreb, où la menthe s'ajoute hors du feu. Voir la tisane de menthe, les variétés pour tisane et la cuisine marocaine.

La cultiver

Sa vigueur est son principal caractère agronomique : elle colonise vite et supporte mal la concurrence d'autres menthes dans le même bac, où elle finit souvent par éliminer les clones plus faibles. Un pot dédié de 20 litres, ou une place en pleine terre avec barrière enterrée à 30 cm, règlent la question. Sol frais et humifère, mi-ombre en climat chaud, arrosage dès que les deux premiers centimètres sèchent.

Elle se multiplie exclusivement par voie végétative si l'on veut conserver son profil : bouture de tige non fleurie en eau, reprise en 8 à 15 jours à 18-22 °C, ou division de touffe au printemps. Le protocole détaillé est sur bouturer la menthe. Avant d'acheter, froissez une feuille en jardinerie : c'est le seul contrôle possible sur un nom sans définition, comme le rappelle acheter de la menthe.

Questions fréquentes

Menthe religieuse ou menthe marocaine, laquelle choisir pour le thé ?

Les deux conviennent, puisque les deux sont des menthes vertes sans menthol. La marocaine donne une infusion un peu plus vive, la religieuse un peu plus ronde et plus de matière foliaire par tige. Le clone individuel pèse davantage que le nom sur l'étiquette.

Le nom a-t-il une origine religieuse attestée ?

Aucune source fiable ne l'établit. Les explications par les jardins monastiques ou par le rituel du thé sont des reconstructions plausibles, pas des faits documentés. Le nom est avant tout une dénomination de pépinière.

Peut-on la reproduire par semis ?

Non, pas à l'identique. La menthe verte est fertile mais sa descendance de semis est hétérogène, et le caractère du clone se perd dès la première génération. La bouture ou la division sont les seules voies fidèles.