Fausse menthe · Monarda didyma
La monarde
La monarde est une Lamiacée nord-américaine cultivée pour sa floraison rouge échevelée et son feuillage parfumé à la bergamote. Elle n'appartient pas au genre Mentha, mais elle en partage la famille, la tige carrée et l'aptitude à l'infusion. Son huile est dominée par le thymol et le carvacrol, non par le menthol.
Origine et statut botanique
Monarda didyma est une espèce vraie originaire de l'est de l'Amérique du Nord, des Appalaches au sud du Québec, où elle pousse en lisière fraîche et au bord des cours d'eau. Le genre Monarda compte une quinzaine d'espèces, dont Monarda fistulosa, plus sèche et plus rustique, à fleurs lilas. Le nom rend hommage au médecin espagnol Nicolás Monardes, qui décrit des plantes américaines au XVIe siècle.
Les Amérindiens Oswego en préparaient une infusion, d'où le nom anglais de thé d'Oswego, adopté par les colons après le boycott du thé importé à la fin du XVIIIe siècle. Les horticulteurs ont depuis produit de nombreux cultivars, du rouge écarlate au violet en passant par le blanc et le rose, généralement issus de croisements entre M. didyma et M. fistulosa.
Comment la reconnaître
| Organe | Caractère |
|---|---|
| Tige | Carrée, robuste, creuse, peu ramifiée, souvent rougeâtre aux nœuds |
| Feuille | Ovale-lancéolée, jusqu'à 10 cm, dentée, nervures marquées, un peu rêche |
| Fleur | Capitule terminal de 6 à 8 cm, fleurs tubulaires écarlates disposées en couronne au-dessus de bractées colorées, de juillet à septembre |
| Odeur | Bergamote et thym mêlés, chaude, sans effet de froid |
| Taille | 80 à 130 cm en sol frais, touffe de 50 à 70 cm |
La fleur suffit à trancher : aucune menthe ne produit ce capitule en couronne aux pétales dépeignés. Hors floraison, la taille de la feuille et la tige creuse orientent déjà vers la monarde. Voir aussi les faux amis de la menthe.
Un parfum de bergamote qui n'est pas celui de la menthe bergamote
Le parfum de la monarde vient de phénols, principalement le thymol et le carvacrol, accompagnés de linalol et de para-cymène selon les cultivars. Ce sont les mêmes familles de molécules que chez le thym et l'origan, ce qui explique la note chaude et légèrement piquante, très éloignée de la fraîcheur mentholée. Le rapprochement avec la bergamote tient à une note d'agrume secondaire, pas à une parenté chimique avec l'agrume lui-même.
Attention à l'homonymie : la menthe bergamote est une vraie Mentha, à dominante de linalol et d'acétate de linalyle, au parfum plus floral et frais. Les deux plantes portent le même surnom et ne se remplacent pas en infusion.
La cultiver
La monarde réclame un sol frais et riche, jamais desséché en été, et une exposition ensoleillée à mi-ombragée. C'est une vivace rustique jusqu'à environ -25 °C, dont la touffe s'étend par courts rhizomes de 10 à 20 cm par an, sans le caractère envahissant des menthes. Elle se divise au printemps tous les trois ans, faute de quoi le centre se dégarnit. Le rabattage des tiges après la floraison relance parfois une seconde vague en septembre.
Son point faible est l'oïdium, qui blanchit le feuillage dès la fin juillet en situation sèche et confinée. Espacer les pieds de 50 cm, arroser au pied et non sur le feuillage, supprimer un tiers des tiges au printemps pour aérer la touffe : les mêmes réflexes que ceux décrits dans la fiche oïdium. Ses fleurs tubulaires sont très visitées par les bourdons et les papillons, voir menthe et pollinisateurs. Pour les besoins comparés des menthes, voir la rubrique culture.
Usages en infusion et en cuisine
Les feuilles et les pétales s'infusent, seuls ou associés. Compter 2 à 3 g de feuilles séchées ou 5 g de feuilles fraîches pour 25 cl d'eau à 90 °C, quatre à cinq minutes ; au-delà, le thymol rend l'infusion astringente. Les pétales, détachés du capitule, colorent joliment une salade ou une carafe et n'apportent presque pas d'amertume.
En cuisine, la monarde s'utilise comme un thym doux, sur les grillades, les tomates et les fromages frais, hachée finement et ajoutée en fin de cuisson. Elle ne remplace pas la menthe : là où une menthe verte apporte de la fraîcheur, la monarde apporte de la chaleur épicée. Pour les infusions à base de menthe, voir la tisane de menthe et le choix de variété.
Questions fréquentes
La monarde est-elle une menthe ?
Non. C'est une Lamiacée du genre Monarda, sans lien direct avec le genre Mentha. La parenté s'arrête à la famille.
Toutes les monardes se consomment-elles ?
Monarda didyma et Monarda fistulosa sont d'usage traditionnel documenté en infusion. Les cultivars horticoles sélectionnés pour la seule couleur sont comestibles mais souvent moins parfumés, certains presque neutres.
Est-elle envahissante comme la menthe ?
Non. Elle progresse par rhizomes courts, de l'ordre de 10 à 20 cm par an, ce qui reste maîtrisable à la bêche. Une menthe verte en pleine terre avance quatre à cinq fois plus vite : voir les menthes envahissantes.
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